Après ces sept dernières années consacrées à explorer les contrées lointaines, avec un petit voyage familial dans le grand Sud marocain ce printemps,

Intrigués par l’expérience de Patrick Timsit dans l’émission « Rendez-vous en terre inconnue » d’il y a une dizaine d’années, nous sommes allés à rencontre du peuple Mentawaï afin de passer quelques jours avec eux.

L’expérience se mérite: il faut d’abord rejoindre l’île de Siberut à 5 heures de mer à l’est de Sumatra,

A l’arrivée, un quart d’heure à l’arrière d’un scooter pour rejoindre le magasin général du port afin d’acheter le tabac (en quantité!) que nous apportons en cadeau à la famille qui va nous accueillir et surtout les bottes en caoutchouc dont nous découvrirons bientôt combien elles sont essentielles.. .

Puis on charge nos sacs étanches sur une pirogue pour remonter pendant 2 heures la rivière sans se tromper enotre ses différents bras,

L’accueil au ponton est chaleureux mais trompeur,

en effet il nous faudra encore crapahuter deux bonnes heures dans la jungle équatoriale extrêmement humide en équilibre sur les troncs du chemin en évitant de nous enfoncer jusqu’aux genoux dans une boue rappelant les sables mouvants…

Trempés par les averses tièdes (nous sommes sous l’équateur) nous arrivons enfin à la maison commune cernée par la végétation.

Construite sur pilotis, ouverte sur la forêt, avec une grande salle où l’on dispose nattes et moustiquaires pour la nuit, avec deux foyers à l’arrière: il s’agit d’une Uma, permettant d’accueillir plusieurs générations (plus 4 chiens, 2 chats, les poules à l’occasion, tandis que les porcs se baladent en dessous…)

La maison est joliment décorée avec des crânes de singe permettant de conserver leurs esprits bénéfiques.

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La bonne d’implantation d’une maison Mentawaï implique la proximité immédiate de la rivière ainsi que beaucoup de forêt pour laisser ses animaux s’y nourrir. Il n’y a donc pas de village en tant que tel, mais des maisons indépendantes espacées à 15 mns de marche environ (pour eux, car il nous faut pratiquement le double!)

Et oui, les Hommes-Fleurs résistent aux pressions de la modernité et préservent leur  savoirs, leur culture et leur liberté!

Ils se parent de fleurs fraîchement coupées et arborent fièrement leurs tatouages traditionnels, sans quitter leurs longs coupe-coupe ni leur arc dès qu’ils se déplacent en forêt.

Ces indiens Mentawaï ont fait le choix délibéré de continuer à vivre libre de manière traditionnelle dans la forêt afin de conserver leur autonomie quasi complète:

. les fruits sont omniprésents. Nous sommes en pleine saison de durians, ces fruits au parfum si fort qu’ils sont interdits dans les hôtels et les avions. Tout le monde en raffole sauf Frédérique hélas!…

. L’arbre Sago fournit une pulpe farineuse nourrissante, cuite dans des feuilles de palme. Un seul arbre suffit à alimenter une famille pour plus d’un mois!

. Il ne reste plus beaucoup d’animaux sauvages (qu’ils chassent depuis toujours) mais des porcs qui nettoient les abords de la maison, des poules que l’on nourrit d’un tronçon sago qu’elles picorent allègrement.

Et puis on obtient un complément appréciable de protéines avec les gros vers jaunes qu’il faut savoir trouver dans les souches pourries de l’arbre sago (toujours lui!).

   
Cuits au feu de bois en brochette, ils ont un goût de lard grillé…

Les femmes confectionnent des filets permettant d’attraper des petits poissons sous les racines à la rivière.

Côté vêtements, pas de problème non plus: un arbre spécifique fournit une écorce souple dont on va assouplir les fibres à grands coups de battoir, puis que l’on va laver à grande eau, essorer et faire sécher.

On se retrouve ainsi avec une longue bande de tissu végétal qui, habilement nouée, constitue un élégant cache-sexe / pagne du meilleur effet!

Pas d’électricité, pas de communications, pas de télévision, pas de smart phones: donc peu de tentations!
L’achat extérieur le plus important est, hélas, le tabac qu’ils consomment abondamment tout au long de la journée. Il s’agit maintenant d’une coutume sociale essentielle: toute rencontre, tout palabre est ponctué par un échange de cigarettes, que l’on fume ensuite intensément.

Nous nous interrogeons toujours sur l’authenticité et l’impact de nos séjours ethno-touristiques.

En l’occurrence, notre impact est léger car très peu de touristes s’aventurent jusque là, ainsi notre famille ne recevra moins d’une dizaine de visiteurs durant l’année. Ces visites, avec la vente des porcs au village du port, sont une source de revenu bienvenue qui leur permet de conserver leur liberté.

L’authenticité de notre expérience est forte car leur mode de vie ancestral est réellement préservé en leur assurant un quotidien serein et épanoui. Et puis, en cas de souci de santé grave et pour l’éducation des enfants, il y a toujours la maison des membres du clan qui ont choisi la vie « moderne » au village structuré par le gouvernement à deux heures de pirogue.

Pour protéger celle que l’on appelait l’Arabie Heureuse, les fiers seigneurs Omanais érigèrent de nombreux forts de défense et tours de guets en bord de mer, en plaine et sur les éperons rocheux des monts Hadjar.

Tels des châteaux de sable,

   
les forts de couleur ocre clair aux enduits de grains fins se dressent massifs et majestueux au milieu de l’aridité du paysage.

   
Mais, oh magie!  Ces gardiens de paix sont entourés de gigantesques palmeraies grâce à la présence silencieuse et cachée de l’eau.

Cette source de survie est acheminée des montagnes par des canaux d’irrigation appelés falajs ou puisée dans les nappes phréatiques; cette exceptionnelle maîtrise de l’eau leur permettait de creuser des puits dans les enceintes des forts , ou d’amener les falajs à l’intérieur des cours des châteaux.

   
L’organisation de ces forts suit un modèle général de défense: grandes portes solides , accès en chicane, plateforme de garnison et donjon.

     
L’aspect oriental est ici souligné par des pièces fraîches, délicieusement ventilées, confortablement parées de large tapis au sol et de coussins aux formes géométriques le long des murs.

Des salles dédiées aux femmes, aux ablutions, aux réserves de dattes, des salons quelques fois décorés par des poutres peintes à l’indigo, avec l’œil de Dieu que l’on retrouve comme motif sur les poutres des plafonds comme dans les grands tapis.

   
Un art de vivre sobre et élégant dans une détermination de défense vis à vis des convoitises que le Sultanat d’Oman suscitait.

Zion National Park:

Bryce Canyon National Park:

Horse Shoe Bend:

Tokyo est certes la mégalopole moderne, vibrante d’activités professionnelles et commerciales à toute heure du jour et de la nuit, dont nous avons tous l’image en tête.

Elle nous a cependant révélé d’autres facettes moins conformes aux stéréotypes que l’on lui associe généralement.

En ce 3eme week-end de Mai se déroule le grand festival annuel du temple shintoïste Senso-ji.

Les habitants des environs troquent alors leurs stricts costumes de bureau pour une tenue traditionnelle bien différente!

Ils perdent leur attitude courtoise et réservée et se bousculent allègrement afin d’avoir l’honneur de porter en procession le palanquin / mikoshi représentatif de leur quartier.

Leurs ferveur et enthousiasme contrastent nettement avec l’image pondérée que l’on associe habituellement avec les Japonais!

C’est l’occasion d’un passage de témoin de ces traditions entre les générations avec les ados et les plus petits.

Autre surprise, ce week-end festif est également le seul jour de l’année au cours duquel les Yakuzas sont autorisés à arborer en public leurs impressionnants tatouages, qui attestent de leur appartenance à ces clans du crime organisé.

Au coeur de Tokyo, des gratte-ciel mais aussi d’immenses parcs magnifiques,

Où l’on se retrouve pour faire du yoga,

Et passer l’après-midi entre amis sous les arbres centenaires.

Plus loin une musique de rock bien classique nous intrigue.  Bien loin de Memphis, des adeptes du Rockabilly se retrouvent, banane gominée,

blouson de jean et bottes pointues,

pour des chorégraphies acrobatiques dont le King (Elvis) serait fier!

Ce quartier d’Harkuju est aussi le point de rendez-vous dominical des adeptes du « Cosplay ».

Il s’agit, pour les ados, d’échapper à la dictature de l’uniforme des écoles en se choisissant des tenues de personnages de film ou de dessins animés.

Mieux connu mais toujours étonnant, le Sumo!

Les meilleurs lutteurs se retrouvent au cours de 6 tournois de 15 jours, chaque année. Celui du mois de Mai se déroule à Tokyo.  Nous y étions bien sûr, et en bonne compagnie !

Le stade aux symboles shintoïstes nous rappelant les origines religieuses du Sumo se remplit au cours de l’après-midi,

Jusqu’à l’entrée en compétition des champions vers 15:30,

Et ensuite une vingtaine de combats mémorables!

C’est sur ce point d’orgue que se termine notre superbe périple au pays du soleil levant qui nous a complètement ravis, passionnés, intrigués et régalés!

Les fleurs constituent ici un sujet d’intérêt constant; en bouquet élaboré, sur les tables et dans le moindre des jardins.

Mais, dans cet empire, nulle rose en majesté car la reine des fleurs est, sans conteste, la pivoine!

Aux jardins de Yuushien, proches de Matsue, en cette « Golden week » de vacances de printemps, la pivoine est particulièrement à l’honneur lors d’un festival qui lui est consacré.

Des milliers de fleurs ont été disposées sur les plans d’eau et au pied des arbres: un véritable enchantement!

Les fleurs sont ensuite présentées devant les reproductions de tableaux classiques où elles étaient déjà mises en valeur.

Vient enfin le concours au cours duquel chacun vote pour sa fleur préférée.

Et laquelle obtiendra votre suffrage?

Notre refuge du Kerlingarfjoll est blotti en plein désert du centre de L’Islande, entre le glacier du Langjökull et celui du Hofsjökull, à plus de 90 km du plus proche village.

Dès que le temps le permet, cette situation nous offre de magnifiques randonnées en raquettes, guidées par Sylvain Chermette notre accompagnateur expérimenté.

On ne plaisante pas avec la sécurité dans ces montagnes glacées, par moins dix degrés, sans secours proches.

Après une matinée de marche, de lointains relents caractéristiques d’œuf pourri et des panaches de fumée nous indiquent que nous atteignons la zone de solfatares.

Il s’agit de zones volcaniques où se dégage, par des fissures, de la vapeur d’eau à température de 100 à 300 degrés, contenant de l’hydrogène sulfuré.

C’est l’occasion de faire voler le drone dans ce paysage somptueux.

Nous sommes éblouis par cette immensité vierge de toute trace d’activité humaine.

PS: n’oubliez pas de « cliquer » sur les photos si vous souhaitez les agrandir.

À peine 7000 individus, les Mursis vivent en nomade entre les rivières Omo et Mago, dans une zone aride très reculée.

Les Mursis sont de redoutables guerriers réputés pour leur agressivité.

Grâce à l’importance de leur cheptel, c’est probablement une des tribus les plus riches de l’extrême Sud de l’Ethiopie.

Les mariages se négocient par une dote de 30 zébus et d’une kalachnikov offerte au père de la mariée. Les pères sont donc ravis d’avoir des filles qui les enrichissent.

Les femmes sont connues pour leur disque labial, dont le diamètre augmente en fonction de la richesse de leur famille et indique l’âge de la puberté . Pareillement, leurs oreilles sont percées et déformées par de larges boucles d’oreilles.

Pour les cérémonies, elles revêtent des peaux de chèvre et portent des coiffes plus extravagantes les unes des autres, très personnalisées selon l’inspiration de chacune et principalement composées de cornes de Zébus, de défenses de phacochères et de végétation.

     
Hommes et femmes aiment se parer de nombreux bracelets et la scarification, comme parures corporelles, est également pratiquée par les deux sexes. En revanche, c’est une des rares tribus où les filles ne sont pas excisées.
Pour les grandes rencontres rituelles, les hommes Mursis s’affrontent avec leur Donga, grand bâton, dans un combat violent et sanglant dont le but est d’affirmer sa force et sa virilité.

Alors que nous avons roulé des heures sur des pistes très difficiles pour les rencontrer, nous avons été sidérés d’apprendre que prochainement une usine sucrière, aux capitaux chinois, allait s’installer dans cette zone protégée, pomper l’eau des fleuves et les rendre dépendants à terme d’aide alimentaire.
Pourquoi voler à ce peuple si fier leur bout de nulle part?

En plein désert du Danakil, le Dallol est un volcan étonnant, véritable dôme de sel parcouru de canyons abrupts, accueillant des vasques d’acides multicolores et parsemé d’une multitude de formations: cristallisations, fleurs de soufre, piliers de sel, geysers et autres cheminées de fées.

Ces merveilles résultent d’une intense activité hydrothermale: les eaux des pluies, après s’être infiltrées et rapprochées du magma tout proche (environ 4000 m seulement) vont ensuite remonter à la surface sous forme de gaz et de fluides chargés de sel et de minéraux.

Extraordinaire beauté incroyablement dangereuse: les émanations sont toxiques, nous guettons chaque changement de vent et nos masques à gaz sont à portée de main.

Surtout pas de faux pas, ces magnifiques vasques sont très acides, avec un PH proche de zéro!

NB: n’oubliez pas qu’en cliquant sur les photos elles apparaissent en plein écran.  Sur la dernière vous nous reconnaitrez, il s’agit de la première photo prise avec notre drone, initiative très audacieuse compte tenu de l’omniprésence des multiples lacs d’acide!

La beauté des Ethiopiennes du nord du pays est saisissante, quel que soit leur statut; étudiantes, serveuses, institutrice, vendeuse de rue, enfant du village ou belle dame se rendant à une fête, elles sont toutes les superbes descendantes de la reine de Saba!