Jusqu’à l’invasion mongole de 1287, les rois birmans de Bagan ont été pris d’une véritable frénésie bouddhiste qui les a poussé à construire plus de 4 000 (!) temples et stupas de brique et stuc durant deux siècles.

Marco Polo a décrit Bagan comme « un des plus beaux spectacles du monde. »
On n’a pas pu vérifier s’il est vraiment passé ici, mais on peut attester que la vue de ces milliers de pointes érigées dans la plaine est saisissante.

On peut savourer (et même essayer de dessiner) le coucher du soleil depuis les terrasses du temple de Pya Tha Gyi,

Mais l’idéal est de s’élever doucement au dessus des brumes matinales en ballon pour surprendre le soleil à son réveil!

Apres avoir gonflé l’enveloppe d’air froid, celui-ci est réchauffé à grands coups de brûleurs.

Puis là, tout de suite, c’est le bonheur!  Tout en douceur le ballon s’élève lentement et se laisse emporter par la brise.

A bord, pas un souffle, on glisse dans les airs comme un nuage…

Et l’on se régale du spectacle sous nos yeux.

En un mot, c’est « stupafiant! »
(On n’a pas résisté…      )

Nous voila pour 28 jours en Birmanie, le maximum permis par notre visa de tourisme!

Nous commençons notre découverte par les états Mon et Kayin à l’est de Yangon, de l’autre côté du golfe de Martaban.

Le paysage de plaines se hérisse épisodiquement de hautes montagnes calcaires couronnées de stupas.

Soudain, le mont Zwegabin (ci-dessus!) nous nargue du haut de ses 723 m.  Nous relevons le défi et nous lançons courageusement à sa conquête!

Nous sommes littéralement plongés au cœur de paysages qui semblent peints par les grands maîtres chinois et japonais du XIXe s.

Ici, chaque curiosité géographique est sacralisée, tel le haut rocher de Kyauk Kalap.

Le petit monastère associé est toujours en (douce) activité,

Ce qui nous permet d’être gratifié d’une récitation de mantra assourdissante mais décontractée!

Enfin le Rocher d’Or est certainement le plus emblématique de la région.

Le pèlerinage très populaire est l’occasion de démonstrations d’élégance birmane,

Mais peut aussi se faire à l’ancienne avec porteurs!

La légende veut que le rocher soit maintenu en équilibre miraculeux par la précieuse présence d’un cheveu de Bouddha dans le stupa qui le surmonte.

Lequel rocher a été choisi parce qu’il rappelait la forme du crâne de l’ermite ayant ramené ce fameux cheveu.

Les hommes sont seuls habilités à déposer des feuilles d’or sur le rocher, tradition à laquelle je sacrifie bien volontiers!