Intrigués par l’expérience de Patrick Timsit dans l’émission « Rendez-vous en terre inconnue » d’il y a une dizaine d’années, nous sommes allés à rencontre du peuple Mentawaï afin de passer quelques jours avec eux.

L’expérience se mérite: il faut d’abord rejoindre l’île de Siberut à 5 heures de mer à l’est de Sumatra,

A l’arrivée, un quart d’heure à l’arrière d’un scooter pour rejoindre le magasin général du port afin d’acheter le tabac (en quantité!) que nous apportons en cadeau à la famille qui va nous accueillir et surtout les bottes en caoutchouc dont nous découvrirons bientôt combien elles sont essentielles.. .

Puis on charge nos sacs étanches sur une pirogue pour remonter pendant 2 heures la rivière sans se tromper enotre ses différents bras,

L’accueil au ponton est chaleureux mais trompeur,

en effet il nous faudra encore crapahuter deux bonnes heures dans la jungle équatoriale extrêmement humide en équilibre sur les troncs du chemin en évitant de nous enfoncer jusqu’aux genoux dans une boue rappelant les sables mouvants…

Trempés par les averses tièdes (nous sommes sous l’équateur) nous arrivons enfin à la maison commune cernée par la végétation.

Construite sur pilotis, ouverte sur la forêt, avec une grande salle où l’on dispose nattes et moustiquaires pour la nuit, avec deux foyers à l’arrière: il s’agit d’une Uma, permettant d’accueillir plusieurs générations (plus 4 chiens, 2 chats, les poules à l’occasion, tandis que les porcs se baladent en dessous…)

La maison est joliment décorée avec des crânes de singe permettant de conserver leurs esprits bénéfiques.

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La bonne d’implantation d’une maison Mentawaï implique la proximité immédiate de la rivière ainsi que beaucoup de forêt pour laisser ses animaux s’y nourrir. Il n’y a donc pas de village en tant que tel, mais des maisons indépendantes espacées à 15 mns de marche environ (pour eux, car il nous faut pratiquement le double!)

Et oui, les Hommes-Fleurs résistent aux pressions de la modernité et préservent leur  savoirs, leur culture et leur liberté!

Ils se parent de fleurs fraîchement coupées et arborent fièrement leurs tatouages traditionnels, sans quitter leurs longs coupe-coupe ni leur arc dès qu’ils se déplacent en forêt.

Ces indiens Mentawaï ont fait le choix délibéré de continuer à vivre libre de manière traditionnelle dans la forêt afin de conserver leur autonomie quasi complète:

. les fruits sont omniprésents. Nous sommes en pleine saison de durians, ces fruits au parfum si fort qu’ils sont interdits dans les hôtels et les avions. Tout le monde en raffole sauf Frédérique hélas!…

. L’arbre Sago fournit une pulpe farineuse nourrissante, cuite dans des feuilles de palme. Un seul arbre suffit à alimenter une famille pour plus d’un mois!

. Il ne reste plus beaucoup d’animaux sauvages (qu’ils chassent depuis toujours) mais des porcs qui nettoient les abords de la maison, des poules que l’on nourrit d’un tronçon sago qu’elles picorent allègrement.

Et puis on obtient un complément appréciable de protéines avec les gros vers jaunes qu’il faut savoir trouver dans les souches pourries de l’arbre sago (toujours lui!).

   
Cuits au feu de bois en brochette, ils ont un goût de lard grillé…

Les femmes confectionnent des filets permettant d’attraper des petits poissons sous les racines à la rivière.

Côté vêtements, pas de problème non plus: un arbre spécifique fournit une écorce souple dont on va assouplir les fibres à grands coups de battoir, puis que l’on va laver à grande eau, essorer et faire sécher.

On se retrouve ainsi avec une longue bande de tissu végétal qui, habilement nouée, constitue un élégant cache-sexe / pagne du meilleur effet!

Pas d’électricité, pas de communications, pas de télévision, pas de smart phones: donc peu de tentations!
L’achat extérieur le plus important est, hélas, le tabac qu’ils consomment abondamment tout au long de la journée. Il s’agit maintenant d’une coutume sociale essentielle: toute rencontre, tout palabre est ponctué par un échange de cigarettes, que l’on fume ensuite intensément.

Nous nous interrogeons toujours sur l’authenticité et l’impact de nos séjours ethno-touristiques.

En l’occurrence, notre impact est léger car très peu de touristes s’aventurent jusque là, ainsi notre famille ne recevra moins d’une dizaine de visiteurs durant l’année. Ces visites, avec la vente des porcs au village du port, sont une source de revenu bienvenue qui leur permet de conserver leur liberté.

L’authenticité de notre expérience est forte car leur mode de vie ancestral est réellement préservé en leur assurant un quotidien serein et épanoui. Et puis, en cas de souci de santé grave et pour l’éducation des enfants, il y a toujours la maison des membres du clan qui ont choisi la vie « moderne » au village structuré par le gouvernement à deux heures de pirogue.

Une journée bien divertissante sur l’île de Samosir!

Située au centre du lac Toba, plus grand lac d’Indonésie occupant une immense caldeira, l’île de Samosir reste encore bien isolée avec ses légendes, ses symboles et son droit coutumier.

Nous ne saurons jamais ce qui relève de la tradition ou des explications fantaisistes des guides, mais voici un petit échantillonnage bien croquignolesque pour vous donner le sourire.

« Une dynastie héroïque »

Il y a fort, fort longtemps, une tribu investit l’île de Samosir pour y créer un royaume.

Bien que le premier roi ait eu une nombreuse progéniture, il marqua sa préférence pour un de ses petit- fils qu’il portait souvent sur ces épaules. C’est ainsi que le roi et l’enfant sont représentés sur son cercueil pour marquer leur attachement .

Ce roi investit de ses pouvoirs souverains son petit fils qui lui succéda.

Durant le règne du second roi, d’autres tribus vinrent guerroyer pour établir de nouveaux royaumes.

Fortuitement un sage musulman de Aceh était venu sur l’île pour pratiquer la méditation.

Une furieuse bataille entre le roi et les assaillants du trône surprit le sage alors qu’il s’était dévêtu pour faire ses ablutions. Effrayé, il s’enfuit à toutes jambes et en perdit son sarong.

C’est alors que les attaquants rendirent leurs armes, tétanisés par sa nudité!   Il reçut bien entendu tous les honneurs et les remerciements du royaume et figure ainsi pour l’éternité sur la tombe du second roi.

Cependant, pudeur oblige, notre héros cache son intimité de sa main!

La version épurée de Lonely Planet mentionne que le second roi est représenté avec son garde du corps… la légende est autrement plus drôle !

« Péchés bien léchés! »

Ces sculptures appelées Gajah Dumpak figurent à l’extrémité des poutres du plancher des maisons Batak. Mi-éléphant, mi-humain , elles permettent d’expier tous les mauvais comportements.  Il suffit juste de les lécher en public!

« Une justice cannibale »

Après palabres, l’accusé était conduit à son lieu d’exécution. Le roi était assis sur le plus haut banc de pierre alors que les dignitaires l’entouraient.

Un grand sorcier, muni d’un bâton rituel, parcourait l’aura du prisonnier.  Lorsque le bâton frémissait telle une baguette de sourcier, la culpabilité était alors définitivement avérée.

Le condamné était alors décapité, sa tête mise sur un piquet, ses membres éparpillés et le reste de son corps était découpé et mangé par la tribu. Ce cannibalisme rituel permettait de mettre un point final au mauvais esprit du condamné.

« Une histoire de Blanchiment »

Chaque peuple a ses rites funéraires. Ici les Batak-Toba enterrent d’abord leurs morts puis, quelques années plus tard, ils les exhument pour recueillir leurs ossements, pour les nettoyer et les polir consciencieusement.  Au cours d’une grande fête, les Batak-Toba replaceront ces ossements dans un linceul et les enterreront définitivement dans un mausolée familial.

Ces caveaux ponctuent régulièrement le paysage de l’île, en bord de lac ou sur des collines, du plus imposant au plus simple, imitant pour certains l’architecture d’une maison Batak Toba.

Faire un trek dans la jungle de Sumatra pour découvrir les orangs-outans est un rêve que nous venons de réaliser !

Mais cela ne va pas de soi: ni par l’accès qui reste difficile, ni par les menaces qui pèsent encore sur ces animaux.

Leur déclin démographique est de plus de 80% depuis le milieu du 20 ème siècle et les orangs-outans figurent de nos jours dans la catégorie des espèces en danger critique d’extinction.

La cause est simple: la majeure partie de leur habitat sur l’île de Sumatra a été détruite au profit de plantations de palmiers à huile.

En 1981, le Parc Gunung Leuser sanctuarise ce qui reste de la jungle primaire de Sumatra en gagnant, grâce à son inscription à l’Unesco, un statut patrimonial de réserve de biosphère.

Le combat de protection continuera malgré tout de haute lutte contre les dérogations accordées par le gouvernement indonésien autorisant de poursuivre l’expansion des plantations de palmiers dans le parc d’une part et contre les coupes sauvages des grands arbres tropicaux par les autochtones.

Conjointement à la préservation de la forêt, le village de Bukit Lawang (point principal d’entrée) a développé depuis 30 ans un programme de réinsertion dans la jungle des orangs-outans blessés, orphelins ou capturés pour la vente. Outre l’aspect pratique de leur apprendre ou ré-apprendre à se nourrir par eux-mêmes par la connaissance des fruits, des insectes…  Ce centre a également mis en place une vraie cellule psychologique pour leur permettre de surmonter les traumas qu’ils avaient subis.

L’ourang-outan est doté d’une belle intelligence et d’une forte sensibilité affective.  Son espérance de vie est de 30 à 40ans, la gestation dure 9 mois et le petit reste accroché à sa mère pendant plus de 2 ans.

Tous ces efforts commencent à être récompensés et Bukit Lawang est un des uniques endroits où l’homme peut rencontrer des orangs-outans à l’état sauvage.

Sans naïveté nous comprenons bien la situation paradoxale que nous créons en tant que touristes. Notre présence pour l’instant favorise économiquement l’effort louable de protection de la jungle et des orangs-outans. Cependant il est néfaste que ces « hommes des bois » traduction en malais de orangs-outans)  fréquentent trop les humains en perdant leur autonomie et leur authenticité.

Pourtant quel bonheur de partager ces moments privilègiés!

Surprise de  repérer ces grosses « boules » orangées dans le feuillage des grands arbres

Émerveillement devant le déplacement harmonieux et calculé de ce nomade de la canopée qui construit son lit de feuilles chaque jour et ne dort jamais deux fois au même endroit.

Leur regard très humain donne l’impression d’un vrai sentiment d’échange, nous sommes sous leur charme!

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