Largement majoritaires au Sri Lanka, les Cinghalais sont profondément bouddhistes (tendance Theravada ou Petit Véhicule, plutôt orthodoxe).  Au sens strict, le bouddhisme n’est pas une religion mais une pratique et un code moral adoptés par le Bouddha.

Il établit les « Quatre nobles vérités », qui structurent ses enseignements :

. l’existence est souffrance,

. la souffrance est provoquée par le désir des plaisirs sensuels et matériels,

. la libération de la souffrance passe par l’élimination des désirs,

. le désir peut s’éliminer en cultivant la sagesse par la méditation.

En se libérant ainsi de ses désirs on peut parvenir, après de nombreuses vies de développement spirituel, à atteindre le nirvana (l’éveil) et ainsi se libérer du cycle des réincarnations.

Pour les européens que nous sommes, le Bouddhisme apparaît comme la religion du renoncement.

Pour les Cinghalais, le Bouddhisme organise leur vie et ils sont éminemment fiers de détenir la seule relique visible du Bouddha: sa canine inférieure gauche.

Celle-ci aurait été récupérée sur le bûcher de son incinération par une bonzesse aux dons surnaturels, en 483 av. JC.

Après de multiples péripéties la «Précieuse Dent » est maintenant préservée dans le temple qui lui est dédié dans la ville de Kandy, au centre de l’ile.

Les bouddhistes Sri Lankais considèrent qu’ils doivent effectuer le pélerinage à ce temple une fois au moins dans leur vie, et que prier là améliore considérablement le Karma.

La « Précieuse Dent » est protégée par un sextuple stupa d’or et de cristal, que l’on peut apercevoir une fois par heure après une gentille bousculade

et qui fait aussi l’objet d’une procession annuelle sur le dos d’un éléphant.

La dévotion des cinghalais est intense et se matérialise par des offrandes de fleurs.

Chaque samedi, les nouveaux nés peuvent être présentés au temple, afin de favoriser leur karma.

Le point noir sur leur front a pour vocation d’éloigner les mauvais esprits.

En dépit de la foule, une douce sensation de ferveur nous envahit…

Après avoir crapahuté dans les montagnes à la limite de nos possibilités physiques, la découverte de magnifiques plages sur la Cote Sud où nous allons buller pendant quelques jours nous remplit d’allégresse et de gourmande paresse.

Nous sommes toutefois interpellés par le changement significatif de l’humeur de notre guide.  Nous avons l’impression qui s’étiole sous nos yeux, il semble inquiet et fébrile, abattu et replié sur lui- même.

Derrière la beauté de ces plages….. le tsunami de 2004.

Le Sri Lanka a été le troisième pays le plus touché par cette catastrophe : 40 000 morts, et 20 000 disparus, dans un pays déjà dévasté par la guerre civile entre les Tamouls et les Cinghalais
Devant l’ampleur du désastre, le gouvernement a fait appel à l’aide de toute la population, et notre guide Samita s’est porté volontaire à 19 ans.
Cinghalais et Bouddiste pratiquant, il s’est retrouvé d’abord dans la zone Tamoul controllée par les « terroristes » , et comme personne dans son équipe de volontaires ne voulait faire le job, il a été chargé de photographier tous les cadavres pour permettre  leur identification par les familles.
Difficile de se remettre de cette épreuve sans aide psychologique, nous espérons qu’il pourra un jour la surmonter.
Depuis, il ne se baigne plus en mer, tandis que nous jouons dans les rouleaux des vagues…  ainsi va le karma de chacun.

Dans l’esprit de notre voyagiste, rien de tel pour connaître le Sri Lanka et son mode de vie, que de prendre le train en 3 eme ( et dernière) classe.
Nous voici donc partis pour un périple de  4 heures 45 pour effectuer 110 Kms!

Lorsque notre train arrive en gare, avec ses grappes de voyageurs accrochés à l’extérieur, un doute s’immisce dans nos esprits sur la probabilité de grimper à 12 dans le wagon,

mais, mus  par un optimisme frénétique, nous parvenons à nous « installer », tantôt assis sur les rebords de fenêtre, ou les accoudoirs, accrochés aux racks des bagages , coincés devant la porte des toilettes, ou assis sur les marches de la porte ouverte du train.

L’estocade nous est portée lorsque les familles commencent à manger leurs casse-croutes, là les effluves d’épices et de curry envahissent le wagon et se mélangent à la chaleur étouffante …

Une fois arrivés à destination, le train ne s’arrête pas en bord de quai, et nous devons sauter sur les voies pour descendre!

Un voyage inoubliable qui somme toute, nous rend plutôt indulgent avec les imperfections de la SNCF

Chez les bouddhistes cinghalais, le mariage semble être l’événement le plus important de leur vie.
Tout se prépare dès la naissance par l’horoscope que les parents vont faire établir pour leur enfant.
Cet horoscope est extrêmement détaillé, il détermine toutes les périodes fastes ainsi que les zones de danger ou de difficultés et surtout il indique précisément dans quelle tranche d’âge le mariage doit avoir lieu.
La plupart des individus ne souhaitent pas (si les parents leur laissent le choix) connaître leur horoscope tant qu ils sont sous l autorité parentale, c’est à dire jusqu’à leur mariage.

Un ou deux avant l’âge du mariage présumé de leur enfant, les parents vont commencer leur recherche:

soit par une entremetteuse : personne du village ou bien grâce à des entreprises spécialisées qui font leur publicité partout dans le pays et proposent un « all inclusive » du choix du partenaire jusqu’à l’organisation complète des  journées du mariage, avec prêt des meubles d’apparat.

soit par le biais d’annonces dans les journaux ( 2500/semaine) dont le texte est assez formaté du type:
Parents responsables ( ce qui signifie que la personne a marier n est pas au courant) cherche jeune fille ( ou jeune homme) , indication de la caste ( il en existe 21 au Sri Lanka), tranche d’âge, niveau d éducation et région d origine en option , le métier surtout si fonctionnaire ou militaire, indication de la dote (bijoux, maison, argent etc) et dans 99% des cas, l’horoscope est exigé comme préambule obligatoire.

Après sélection des annonces, les horoscopes sont confrontés: Si compatibilité ( au moins 14 critères sur 21 doivent correspondre), les parents prennent contact puis suggèrent ce choix aux enfants.
Si accord des protagonistes, une première rencontre est organisée chez la jeune fille en large comité, pour que chaque clan puisse avoir un bon aperçu de l’autre famille.
Il est bien admis que les choses s’arrêtent à cette rencontre.
Si de bonnes affinités se développent , le mariage sera organisé sur deux jours.
Le premier jour la mariée est en Blanc. Il n’y a pas de passage au temple. En revanche les époux seront placés sur une estrade avec un rituel bien défini.
Le second jour , le mari offrira un sari rouge à son épouse pour témoigner devant tous de sa foi dans la virginité de sa future femme. Les photos de mariage seront prises avec beaucoup de solennité.

Le mariage ne sera consommé qu’à l’issue des ces deux jours.

Imaginez une maison des années 40, dite coloniale, à l’architecture très sobre, avec une galerie couverte, surplombant une fontaine au son cristallin, et où les buffles sauvages apparaissent sans bruit pour s’y rafraîchir,

Atmosphère propice à la méditation et à l expression artistique (modeste!),

Imaginez une maison aux murs peints à la chaux blanche et plafonds de bois sombre, où les dîners sont servis à la chandelle,

Voilà, vous êtes avec nous, prêts à partir pour des belles randonnées dans les rizières et les plantations de thé.

Nous avons d abord traversé une forêt de pins pour découvrir soudain une vallée tapissée de rizières en terrasse,

des villageois se baignant tout en faisant leur lessive,

Au delà du moutonnement splendide des théiers sur les coteaux,

nous avons pris conscience de la dureté du travail de la cueillette tout en étant fascinés par la vivacité de leurs gestes, les couleurs vives de leurs vêtements, la gentillesse de l’accueil des Tamouls dans leurs villages

Mais comme les voyages forment la jeunesse, nous avons aussi eu nos petites surprises!

Un pont suspendu qui s’est rompu récemment et qui nous demande donc de traverser une rivière rapide à pied,

On découvre alors les attaques incessantes des sangsues dans les zones très humides !

Quelques jours déjà passés au Sri Lanka, où nous avons eu fort à faire pour relever un double défi:

L’acclimatation à une température de 30° C avec un très fort taux d’humidité type petite mousson,
et l’adaptation à un circuit de voyage sportif et dynamique: promenade de 1300 marches, escalade de rochers, trois heures de vélo pour visiter des sites historiques et retour sous une pluie diluvienne ….

En récompenses:

. découverte d’une île à la végétation luxuriante et  généreuse,

.  rencontres avec une population très aimable,

. de nombreux vestiges de forteresses et de monastères très anciens aux accès abrupts,

. une progressive compréhension d’un bouddhisme du petit véhicule très strict et pieux, dépouillé de l’aspect mercantile du bouddhisme chinois ou tibétain, avec aussi des temples terriblement clinquant et kitch financés par le gouvernement Thailandais dans leur style.

. la contemplation de fresques sublimes datant du Vème siècle, à flan de rocher, accessibles par des escaliers vertigineux

Et enfin, satisfaction d’avoir réalisé une ascension impressionnante, voici le rocher que nous avons gravi jusqu’à son sommet !

Au programme:

. Paysages et sourires,

. Safari au bord de la savane à la découverte des éléphants,

. Montagnes aux flancs de granit, couvertes de rizières et de plantations de thé.

. Randonnées et nuits en maison d’hôtes,

. Curry, samosas et autres délices tels que les Hoppers et les Wattalappams!