Notre périple dans le Nord Ouest Argentin est à la fois féerique et désarçonnant.

Nous éprouvons chaque jour un sentiment d’immensité qui nous amènerait à croire en une continuité infinie du paysage, alors même que des changements radicaux de topographie et de végétation nous éblouissent sans cesse.

Des photos valant mieux qu’un long discours, voici une de nos journées typiques : 300 kms de voyage entre Salta et Purmamarca.

Départ de Salta altitude 1200 m
La ville fut fondée en 1582 comme ville étape entre Lima et Buenos Aires. Salta connut une grande opulence durant la période coloniale espagnole jusqu’à la fin 18eme. Puis Salta perdit progressivement de sa prépondérance commerciale, surtout au tournant du 20ème siècle au profit de Buenos Aires. Son architecture témoigne toutefois de son passé prestigieux.

A seulement 50 kms de Salta, la Quebrada del Toro présente un paysage montagneux et verdoyant. La route sinueuse, alternant asphalte et piste, entame une longue montée en altitude.

  

A environ 3000 mètres d’altitude, les Ruines de Tastil constituent les vestiges d’un site Indien Diaguita qui abritait, vers 1500 ans après JC, trois milliers d’habitants environ. Ce paysage pierreux et aride est désormais envahi par une « forêt » de cactus.

  

Continuation vers Abra Blanca à 4100m d’altitude, puis descente dans la Plaine de Munano où nos « premiers » lamas broutent en pleine liberté, dans un paysage à perte de vue.

  

Passé la triste ville ex minière de San Antonio de los Cobres, l’immense étendue du paysage s’anime de grands tourbillons de sable.

Puis soudain, changement total de décor avec Salinas Grandes. C’est une formation saline qui forme une couche très épaisse de sel sur près de 40 000 hectares. Tantôt la végétation permet aux vigognes de faire leur coquette en posant avec leur meilleur profil devant la caméra ou bien le sable prend le dessus, et rend le paysage vide de toute vie.

  

Tres Morros altitude 3500m…un peu isolé!

Puis lente ascension vers un col à 4200m pour descendre la Cuesta de Lipan avec un dénivelé vertigineux de 2000m en 30 kms vers Purmamarca : frein moteur exigé!

Puerta de Lipan : après l’aridité de l’altitude, surgissent de surprenantes formations géologiques en forme de cheminée colorées.

Enfin arrivée à Purmamarca altitude 2200m –
Le tourbillon de paysages aux multiples variantes de notre journée se termine sur un feu d’artifice: la Quebrada de Humahuaca, dite la Quebrada aux sept couleurs…

Un peu de repos pour se remettre de tant d’émotions!